60 年前,科学家就开始研究各种材料将热能转化为电能的效率。然而,直到今天,大多数材料的热电转换效率远远不能满足大规模应用的需求。如今,麻省理工学院的科学家在《科学·前沿》(Science Advances)上发文称:他们从理论上设计了一种新方法,这种方法的热电转换效率可达现有最好热电材料的 5 倍,最终的能量输出能力是之前的 2 倍。
研究团队计算了硒化锡铅的 ZT 值,该值反映了材料的热电转换能力。目前最好的热电材料,ZT 值不过是 2,而硒化锡铅在 30 特斯拉的磁场下,ZT 值达到 10,是现有最好热电材料的 5 倍
根据理论计算,对于 ZT 值等于 10 的材料,在 230 摄氏度下和 30 特斯拉的强磁场下,可以把 18% 的热能转化为电能,而 ZT 值为 2 的材料,转换效率只有 8%。